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Há um consenso generalizado acerca do que provoca o aumento do pes um desequilíbrio energético. O estudo Overweight and Obesity: Causes and Consequences, elaborado pelo Centro para o Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) dos Estados Unidos, defende que "o excesso de peso e a obesidade são consequências de um desequilíbrio energético que consiste em comer e beber demasiadas calorias sem realizar actividade física suficiente. Para manter um peso saudável, devemos compensar as calorias consumidas através da utilização ou "queima" dessa energia nas funções normais do organismo, actividades diárias e exercício".  

Existem muitas teorias sobre as causas do aumento da obesidade nos últimos anos, e, o mais provável, é que seja fruto de um conjunto amplo de factores. Entre eles, os factores dietéticos e ambientais contribuem para o desequilíbrio energético. Aliás, um recente estudo empírico sugere que uma infecção viral pode ser um factor a ter em conta no desenvolvimento da obesidade. Claro que as investigações assentes em observações não demonstram causas e efeitos, sendo necessário que se desenvolvam investigações adicionais. Mas trata-se de uma hipótese interessante.  

Centers for Disease Control and Prevention, "Overweight and Obesity:Causes and Consequences" 2009,